Pio XII (1939-1958)
Nato a Roma nel 1876, qui studiò all'Università Gregoriana. Ordinato
sacerdote nel 1899, entrò al servizio del Papa nel 1901 e dal 1904 al 1916 fu il
principale assistente del cardinale Gasparri nel lavoro di codificazione del diritto
canonico.
Nel 1917 Benedetto XV (1914-1922) lo nominò nunzio a Monaco di Baviera e nel 1920 nunzio
della nuova repubblica tedesca. Furono anni laboriosi, di grande lavoro diplomatico prima
con il governo imperiale, e poi con la Baviera e con la Prussia.. Nominato cardinale nel
1929, nel 1930 divenne Segretario di stato e come tale fu responsabile dei concordati con
l'Austria (1933) e con la Germania nazionalsocialista (1933). Mentre la seconda guerra
mondiale era alle porte, fu eletto Papa in un conclave durato soltanto un giorno. Pio XII
si considerava il Papa della pace, e fino al 1° settembre 1939 lottò per impedire lo
scoppio della guerra con azioni diplomatiche, fino a lanciare un appello radio al mondo
perché si astenesse dal ricorrere alla guerra. Allo scoppio della guerra, rimase
rigorosamente neutrale, ma chiese ripetutamente una pace giusta e duratura sulla base del
diritto naturale. Pur essendo convinto che il comunismo fosse più pericoloso del nazismo,
non approvò l'attacco di Hitler alla Russia. Durante tutta la guerra diresse, attraverso
la Pontificia Commissione Assistenza, un vasto programma per l'aiuto alle vittime del
conflitto. Quando poi Hitler il 10 settembre 1943 occupò Roma, Pio XII fece del Vaticano
un rifugio per innumerevoli profughi, tra cui molti Ebrei. La sua condanna contro le
atrocità del nazismo fu ferma e decisa, anche se espressa con un linguaggio diplomatico.
Il Papa infatti temeva che parole troppo dure avrebbero soltanto stimolato barbare
rappresaglie. Non turbato dalla guerra nell'esercizio del suo ufficio dottrinale, Pio XII
pubblicò in quel tempo due importanti encicliche, la "Mystici corporis Christi"
(1943), dove spiegava la natura della Chiesa come Corpo mistico di Cristo, e la
"Divino afflante Spiritu" (1943), con la quale permetteva l'uso dei moderni
metodi storici di analisi nell'esegesi della Sacra Scrittura.
Nel 1951 e negli anni seguenti riformò l'intera liturgia della Settimana Santa. Sempre
fedele devoto della Madonna, definì il dogma dell'Assunzione in cielo della Vergine
(1950). Canonizzò trentatré santi, tra i quali Pio X (1903-1914). Creò un numero senza
precedenti di cardinali provenienti da varie nazioni, riducendo così il numero degli
italiani ad un terzo del Sacro Collegio. Fu il primo Papa che divenne molto noto usando
frequentemente la radio e la televisione.